Los textos del Descubrimiento
Carlos Pacheco

El adjetivo "histórico" suele utilizarse para calificar un hecho como importante y muy influyente: aquello que ha marcado una pauta en la historia humana. A pocos acontecimientos calza con mayor propiedad este calificativo como al que comúnmente se conoce como "Descubrimiento de América". A escasos dos años de la conmemoración del quinto centenario de este evento que modificó verdaderamente la faz del planeta y el desenvolvimiento sociopolítico y cultural de la humanidad entera, parece oportuno volver la mirada hacia algunos de sus aspectos más resaltantes.

Desde el Diario de a bordo y las cartas del propio Colón hasta algunas recientes novelas latinoamericanas (Carpentier, Abel Posse, Romero Aridjis); desde las crónicas, polémicas y alegatos que pespuntean la vida cultural de la Colonia (López de Gómara, Guamán Poma, Sahagun, Las Casas) hasta el debate contemporáneo en torno a la designación ("Descubrimiento" o "Encuentro de culturas") y por tanto a la significación ideológica del evento; desde la biografía y la investigación histórica (Hernando Colón, de nuevo las Casas, Madariaga, Taviani) hasta la dramaturgia de Claudel y Kazantzakis, sin excluir la "Visión de los vencidos", la perspectiva autóctona, rescatada entre otros por León Portilla y Wachtel: a lo largo de estos últimos cinco siglos, una impresionante cantidad de textos de índole muy diversa ha intentado documentar, argumentar posiciones, interpretar o ficcionalizar -para finalmente comprender la complejidad y relevancia de aquel suceso.

El nuevo curso titulado "Los textos del Descubrimiento" se propone acercarse e ese fenómeno histórico a partir de la lectura analítica y comparativa de una selección de fragmentos de algunas de estas obras. Este ejercicio nos permitirá en primer lugar replantearnos, a lo largo del trimestre algunas de las múltiples interrogantes que se han formulado y continúan formulándose al respecto:

• La primacía y trascendencia de la empresa de Colón, que si bien no fue el primer europeo en pisar tierras americanas, sí las develó para la Europa aún medieval del siglo XV;

• La figura misma del navegante y su accidentada biografía: su origen nacional y su ascendencia cristiana o hebrea; sus conocimientos en relación con el saber geográfico y las creencias de la época; la génesis del viaje descubridor; sus motivaciones apostólicas (hasta místicas en algunas versiones) o materiales, su gloria como Almirante del Mar Océano y Virrey de las Indias, y su ocaso.

• Las verdaderas incidencias del viaje mismo y sus consecuencias inmediatas. Las expectativas del mundo por descubrir como el Paraíso Terrenal, como el Oriente legendario de Marco Polo o como El Dorado. Las perspectivas y expectativas también de los aborígenes y sus sucesivos encuentros con los conquistadores. Las polémicas coloniales y modernas sobre el "Descubrimiento". La significación del acontecimiento en la hora actual.

Pero aunque estas interrogantes centrarán nuestro interés durante el curso, el enfoque de la asignatura no será exclusiva ni principalmente histórico o biográfico, sino más bien literario, ya que el objeto de nuestro estudio serán sobre todo los textos mismos. Su lectura (casi podría decirse su "degustación") y su discusión en clase será propicia así para observar también las diferentes formas de abordaje, métodos de conocimiento y de representación literaria de la realidad: ¿Cuáles son las "reglas del juego" de los diferentes códigos discursivos que rigen uno y otro documento? ¿Hasta qué punto es "objetivo" o ideológicamente sesgado el conocimiento histórico documental? ¿De qué maneras está presente lo histórico en la novela o el teatro, al igual que lo imaginario o lo supuesto en la narración histórica? ¿No es en todo caso el conocimiento del pasado un conjunto de "imágenes culturales" históricamente cambiantes, determinadas por los diversos discursos intermediarios?

Al describir, para ustedes estudiantes, este nuevo curso de Estudios Generales, aún en proceso de preparación, los invito a bordo para compartir el inicio de esta aventura intelectual.

"Muy soberano Señor:
La mayor cosa después de la creación del mundo, sacando la encarnación y muerte del que lo crió, es el descubrimiento de Indias; y así las llaman Nuevo Mundo (...) por ser grandísimo y (...) y por ser todas sus cosas diferentísimas de las del nuestro. (...) Empero los hombres son como nosotros, fuera del color, que de otra manera bestias y monstruos serían y no vendrían, como vienen de Adán. Más no tienen letras, ni moneda, ni bestias de carga; cosas principalísimas para la policía y la vivienda del hombre; que ir desnudos, siendo tierra caliente y falta de lana y lino, no es novedad (...)"

Francisco López de Gómara
Carta de presentación de su
Historia General de las Indias (1552)
al Emperador Carlos V